Le French Azar

Sexta feira meio dia. Tenho uma reunião sobre uma próxima viagem que farei, conduzindo os participantes pelas terras de Israel por comidas e vinhos fenomenais, juntamente com a GOUTÉ e a chef Andrea Kauffman. O local combinado, um restaurante de esquina charmosa, chamado Le French Bazar. Chego, sento, e peço uma taça de um vinho que gosto muito e conheço bastante, o Viognier La Bastide. Um branco com toques de frutas brancas e flores e boca fresca e delicada. Peço uma taça. Vem um senhor de terno, suponho, é o maître, me serve uma pequena quantidade de um líquido dourado denso, que mais me lembra um sauternes de 10 anos de idade do que um viognier fresco do Roussillon.  Estranho, mas mesmo assim, ponho no nariz. Aí sim, parecia um fino de jerez, com notas de amêndoas tostadas e uma notinha acética. Disse: o sr. pode abrir outra garrafa, parece que este não está muito fresco”. Ele retira a taça, demora, mas volta, trazendo a carta e pedindo que eu escolhesse outro, pois aquele acabou. Pedi que me trouxesse qualquer um branco que estivesse bem fresco, recém aberto. Ele disse “Todos os nossos vinhos estão recém abertos, nós vendemos muito vinho e não temos problemas com eles. Inclusive, aquele vinho que a senhora disse que não está bom, está em perfeitas condições”. ” Ok. Por favor, então, me traga o Gros Manseng, do Alain Brummont”

Volta um outro moço, com a garrafa depois de um certo tempo. Parece ter esquecido o abridor, sai e volta. Abre, me dá para provar (mexendo a minha taça antes que eu provasse, o que não se faz, mas tudo bem). Estava ótimo. Pedi para servir. Então, começa.

– Aquele vinho que você devolveu está em perfeitas condições

– Acho que não. Conheço o vinho, ele está bem oxidado. Mas acho que isso não é algo que se discuta. Vamos trocar o vinho e está ok.

– Você está errada. Eu sou (gritando) o  sommelier.

– Então você deveria saber que o vinho não está bom.

– Ele está ótimo para o meu gosto

– O gosto, nesta situação, não conta. O que é importante é que você saiba reconhecer quando ele está oxidado. Você está sendo grosseiro.

(berrando) – ESTOU MESMO PORQUE VOCÊ É UMA GROSSA, ESTÁ DESTRATANDO  MINHA EQUIPE, O VINHO ESTÁ EM PERFEITAS CONDIÇÕES!

– Se você é sommelier, deveria me respeitar, pois eu sou sua cliente. Por acaso, também trabalhei alguns anos no ramo. Inclusive tenho uma escola de vinhos e, do que aprendi e ensino, não se discute desta maneira com o cliente.

– EU SEI QUEM VOCÊ É!!!

O cara sai. Meus acompanhantes estão em choque e eu, não. Infelizmente essa cena absurda é comum no serviço do vinho. O cliente é tratado como um idiota que não sabe nada.

E não é que eu pedi uma garrafa que foi aberta e eu recusei sem motivo. Este tipo de fato pode ocorrer e, mesmo o vinho estando 100% perfeito, sabemos que temos que ter jogo de cintura ao explicar, ou perguntar por que o cliente acha aquilo mas, no fim das contas, sempre acabamos trocando.

Não foi esse o caso. Ali, era um vinho branco em taça, claramente oxidado que, caso o sommelier fosse responsável, saberia que não deveria nem ter chegado até a mesa. O profissional deve chegar, no começo do serviço, e provar tudo o que está aberto, antes de chegarem os clientes, e verificar se os vinhos já abertos estam em condições de serem servidos. Óbvio que não foi o caso. Óbvio que é fácil afirmar SOU SOMMELIER. Difícil mesmo é exercer a profissão em toda sua complexidade e excelência.

O mau estar estava instalado. Os que pareciam serem os proprietários, passavam pela mesa, me olhavam e riam. Decidimos não ficar. Neste momento, chegou Andrea, que não sabia o que estava acontecendo e nos contou que disse, na entrada do restaurante: “Estou aqui para encontrar Alexandra Corvo” e, com uma cara de nojo, o funcionário apontou onde estava a mesa. Isto, nos contou, sem saber da situação.

Estávamos todos com o tempo curto e a reunião nem havia começado. Eu disse, comam, eu não vou comer neste lugar, mas ficamos e fazemos a reunião.

Alguns 20 minutos depois, o “sommelier” volta, põe a mão no peito e diz “me desculpa”. Estamos enlouquecidos com a “week” (São Paulo Restaurant Week), a equipe ainda não está preparada, eu achei que você estava falando de outro vinho, houve um mal entendido. Ok, houve. E eu sou grossa por pedir um vinho em boas condições? Não, me desculpe, eu fiquei nervoso. Por favor, almocem, fiquem, permitam-me corrigir o erro.

Eu estava com ânsia de vômito, mas fiquei. No final da refeição, não queria trazer a conta. Insistimos, queríamos pagar, não é assim que se pede desculpas. Ele não deixou, disse que conhecia meu trabalho, me respeitava, me lia e que, por favor, voltássemos para que, numa próxima, pudéssemos pagar a conta, enfim, não nos deixou pagar.

A situação é a seguinte: ou quem se diz sommelier aprende a respeitar o cliente, por mais leigo que ele seja, ou os enófilos -clientes vão continuar nos chamando de pedantes, arrogantes e, por que não, escrotos. E se eu não fosse sommelier? E se ele não me conhecesse? E se eu fosse uma pessoa qualquer, eu ia ter que engolir? Eu só queria uma taça de vinho branco. E dei um baita azar.

*this is a pun as’azar’ in Portuguese means bad luck and  rhymes with Bazar

Friday noon. I have a meeting about a trip I’ll be taking, guiding participants through Israel with phenomenal food and wines, together with GOUTÉ and chef Andrea Kauffman. The meeting place, a charming corner restaurant called Le French Bazar. I arrive, sit and ask for a glass of a  wine I like a lot and know well, a Viognier La Bastide. A white with hints of white fruit, flowers and fresh and delicate palate. I ask for a glass. A gentleman in a black suit who I presume is the maitre , serves a small quantity of a thick golden liquid, which reminds me more of a 10 year old Sauternes than a fresh Viognier of Roussillon. Strange , but even so I smell it. And yes, it looked like a fine Jerez (sherry), with notes of toasted almonds and a slight note of acidity. I said, ” Sir, can you open another bottle, it looks like this one is not fresh”. He takes away the glass, after a some time  returns bringing me the winelist and asks me to choose another because they are all out of the one I ordered. I asked him to bring me any white that was really fresh and  newly opened. He says, “All our wines are newly opened, we sell a lot of wine and don’t have problems with them. In fact, that wine you said was not good was in a perfect state”. “Ok, I say, even though I thought that was rude.  Then please bring me the Alain Brummont Gros Manseng”.

Another gentleman returns, with the bottle some time later. It appears he had forgotten the opener. He leaves and returnes. Now he opens it and gives it to me to taste (swirling my glass before I had tasted, something I find completely wrong in wine service, but ok) It was excellent. I asked him to serve. Then he starts.

“That wine you returned is in a perfect condition ” 

“I don’t think so. I know that wine, this one is really oxidated. But I don’t think this is something we argue about. Let’s change the wine and everything is Ok”.

“You are wrong. I am (shouting) the sommelier”.

“Then you should now that the wine is not good”.

“It is perfect for my taste”.

“Taste, in this situation does not count.What is important is that you, as a sommelier, should know and be able to tell when it is oxidated. You are being rude”.

(yelling) ” I REALLY AM BECAUSE YOU ARE RUDE, YOU ARE NOT TREATING MY STAFF WELL, THE WINE IS IN PERFECT CONDITION! “

“If you are a sommelier, you should show me some respect because I am your customer. Coincidentally I have also worked in this field for a few years. In fact I have a wine school and from what I have learnt and teach, one does not argue like this with a customer.

“I KNOW WHO YOU ARE !!! 

The guy leaves. My collegues are in shock but I am not. Unfortunately this absurdish scene is common in the wine service. The customer is treated like an idiot who knows nothing.

It’s not like I asked for a bottle and refused it – after trying it – without reason. This could happen and even if the wine is 100% perfect, we know that we have to have a lot of tact when we explain to the customer, or ask him why he thinks so, but in the end we always end up changing the wine.

This was not the case here. This was a wine served in a glass, clearly oxidated, that if the sommelier were responsible would never have reached the table. The professional should arrive at the beginning of the service and taste all the wines that are open, before they get to the customer,and make sure that the wines that are open are in a state to be served. It’s obvious that this was not the case here. It’s obvious that it’s easy to scream I AM A SOMMELIER. What’s difficult is to exert the profession in all its complexity and excellence. 

We all felt awkward. What looked like the owners, walked passed the table looked at me and laughed. We decided not to stay. At this moment Andrea arrived , who knew nothing of what had happened , and told us that she had said at the entrance, “I am here to meet Alexandra Corvo”, and with a disgusted look on his face the attendant had pointed to the table. She told us this without knowing what was going on.

Time was short and the meeting had not even started. I said, you eat, I’m not eating in this place, but let’s stay and have the meeting.

About 20 minutes later the ‘sommelier’ returns, puts his hand on his chest and says “I am sorry. We are going crazy with São Paulo Restaurant Week, the staff is still not really prepared for serving so many people, I thought you were talking of another wine, there has been a misunderstanding. Ok there had. And I’m the rude one for asking for a wine in a good condition? ” No, I’m sorry, I got angry. Please have lunch stay let me correct my mistake”. 

I felt nauseated but I stayed. At the end of the meal they did not want to bring the bill. We insisted we wanted to pay, because I don’t think this is not how you apologize. He would not let us and said he knew of my work, respected me, read what I wrote, and that please we should return on another occasion and then pay for the bill in short he would not let us pay.

Here’s the thing:either those that call themselves sommeliers learn how to respect their customers, however amateur they are, or the oenophile-customers will continue calling us snobs, arrogant and yes why not, assholes.  What if I were not a sommelier?  What if he had not known who I was? If I was just the regular customer with no wine knowledge, would I have to put up with it? All I wanted was a glass of white wine. Guess I was just unlucky.